芝加哥大学教育学院是美国教育家杜威创办的,在美国具有独一无二的地位。但是“二战”后力主“社会科学化”,远离教育实践,在1996年被关闭。哥伦比亚大学师范学院是发展的最为强盛,其主要是培养教师,并与中小学建立了密切联系,该校培养的教育局长、中小学校长在数量上高居美国榜首,无论哥大其它学科的学术精英如何批判贬低,也无法左右师范学院的命运。
回顾芝加哥大学教育学科的命运,凡是与中小学教育有密切联系的便蓬勃向上,反之走向象牙塔的时便会时运不济。芝加哥大学教育学刚建立的时候就是致力于引导中小学教育改革,同时建立一流学术地位。因此,教育系升格为独立的教育学院。但是到了1930年,校方希望教育学与其他学科相融合,提升教育学的学术水平,教育学院被关闭。二战之后,芝加哥大学教育学科又迎来了千载难逢的好机会,“婴儿潮”一代到了入学年龄,中小学规模扩张,教师待遇提高,福特基金会、卡耐基基金会的教育资助热情高涨。在这种情形下,芝加哥大学不仅有教育系,而且设立了教育研究生院,教育学科在芝加哥大学的地位提高到了史无前例的程度,教育系致力于与社会科学融合,借助于其它学科的方法与范式提升学术水平,后者侧重于培养培训中小学教师。
但到了七十年代,由于教师培养萎缩,1975年教育研究生院被解散,芝加哥大学教育系开始发展“学术化”的教育研究,在“教育研究社会科学化”的道路上前行,希望提高学术水准,获得与其它社会科学一样的地位与价值,其结局却是并没有形成自己独特的研究领域、研究方法、概念体系与学术影响,最终在1996年被关闭。芝加哥大学教育学被取消的理由是,教育学的学术与专业计划“不是源自于自家的学术地位和知识培养需要,而是随着政府、基金组织的意愿打转,不符合芝大的学术传统”。
美国是世界高等教育研究大国,高等教育研究在美国的兴起和兴盛有一个重要原因。高等教育的快速发展和扩张,使大学领导和管理者、政府决策者缺乏的足够知识来应对高等教育新的局面和问题,于是这种需求便催生了高等教育研究的大发展。特别是经历了1958—1968年高等教育的“黄金十年”之后,涌现出很多问题,亟待通过高教研究来解释和解决问题。
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